天然气是一种优质、高效、清洁、方便储运的低碳能源。虽然世界各国因资源禀赋、经济、科技发展等因素导致能源结构存在差异，但是，天然气在一次能源消费中占取相当的比重，2011年世界平均水平为23.8%，而我国仅有5%左右。在环境问题日益严峻、压力越来越大的情况下，天然气作为清洁能源的优势日益显著，天然气占一次能源消费比重提升将是未来发展趋势。

　　目前，我国天然气占一次能源消费比重远低于世界平均水平。2012年，天然气占我国一次能源消费比重为5.3%，能源发展十二五规划要求到2015年，天然气占一次能源消费比重提高到7.5%，但这仍与国际23.8%的平均水平相差较大。政府从调整能源结构、促进减排、应对气候变化的角度出发，明确鼓励加快天然气产业发展，提高天然气在一次能源消费中的比重。

　　天然气的低价效应和环保效应，促生了国内天然气巨大的市场需求。2006年至2012年，我国天然气消费量年均增长17.0%，远高于同期世界平均增速2.6%，我国天然气产量的年均增长率为10.6%。截至2012年末，天然气供需缺口达37亿立方米，据中石油董事长周吉平预计，2013年供需缺口将达到80亿立方米。

　　从国家能源安全战略出发，发展煤制天然气是解决缺口最为现实的途径之一。